جنديان ألمانيان وبغلهما يرتديان أقنعة الغاز في الحرب العالمية الأولى، 1916
تم استخدام العديد من الحيوانات خلال الحرب العالمية الأولى. كانت الخيول والبغال والكلاب والحمام معرضة للغازات السامة، لذا كان من الضروري توفير حماية خاصة لها. تم تجهيز الخيول بأقنعة غاز فوق كماماتها وكانت محمية من استنشاق الغازات السامة مثل الفوسجين .
لم تتأثر عيون الخيول بالمواد المسيلة للدموع، لذا كانت أقنعتها تتكون فقط من أكياس أنف مصنوعة خصيصًا، ولكن لسوء الحظ، كانت عيون هذه الحيوانات عرضة لتأثيرات الكلور والغازات المثانية.
ومن بين مليون حصان بريطاني أُرسل إلى الخارج للمساعدة في المجهود الحربي، عاد 62 ألف فقط إلى الوطن. هذه هي المأساة المنسية للحرب العظمى ــ الصراع الذي وضع العديد من الحيوانات على خط النار كما فعل البشر. لسنوات عديدة، لم يكن سوى القليل من الناس يعلمون بالمعاناة التي لا يمكن تصورها للحيوانات المنقولة عبر القناة إلى الجبهة الغربية.
قنبلة غاز بريطانية من عام 1915
في عام 1914، كان لدى كلا الجانبين قوات كبيرة من سلاح الفرسان. تم استخدام القوات التي تركب الخيول والجمال في الحملات الصحراوية طوال الحرب، ولكن على الجبهة الغربية، أدت الأسلحة الجديدة مثل المدفع الرشاش إلى زيادة صعوبة هجمات سلاح الفرسان.
ومع ذلك، ظلت الحيوانات جزءًا حاسمًا من المجهود الحربي. كانت الخيول والحمير والبغال والجمال تحمل الطعام والماء والذخيرة والإمدادات الطبية للرجال على الجبهة، وكانت الكلاب والحمام تحمل الرسائل. واستخدمت طيور الكناري للكشف عن الغازات السامة، كما تم تدريب القطط والكلاب على اصطياد الفئران في الخنادق.
يحظر إعلان لاهاي لعام 1899 واتفاقية لاهاي لعام 1907 استخدام “الأسلحة السامة” في الحرب، ومع ذلك تم إنتاج أكثر من 124 ألف طن من الغاز بحلول نهاية الحرب العالمية الأولى. وكان الفرنسيون أول من استخدم الأسلحة الكيميائية أثناء الحرب العظمى، تم استخدام الغازات المسيلة للدموع، وإيثيل برومو أسيتات، وكلورو أسيتون.
حدث أحد أقدم استخدامات ألمانيا للأسلحة الكيميائية في 27 أكتوبر 1914 عندما تم إطلاق قذائف تحتوي على مادة ديانيسيدين كلورو سلفونات المهيجة على القوات البريطانية بالقرب من نوف شابيل بفرنسا.
واستخدمت ألمانيا مادة مهيجة أخرى، وهي بروميد الزايليل، في قذائف المدفعية التي أطلقت في يناير/كانون الثاني 1915 على الروس بالقرب من مدينة بوليمو، في بولندا اليوم.
كان أول نشر واسع النطاق لعوامل الحرب الكيميائية القاتلة خلال الحرب العالمية الأولى، في معركة إيبرس الثانية، في 22 أبريل 1915، عندما هاجم الألمان القوات الفرنسية والكندية والجزائرية بغاز الكلور.
وكانت الوفيات خفيفة، رغم أن الخسائر كانت فادحة نسبيا. تم نشر ما مجموعه 50,965 طنًا من المواد الرئوية والمسيلة للدموع والمنفّطة من قبل طرفي النزاع، بما في ذلك غاز الكلور والفوسجين والخردل.
تعلن الأرقام الرسمية عن وقوع حوالي 1,176,500 ضحية غير مميتة و85,000 حالة وفاة ناجمة بشكل مباشر عن عوامل الحرب الكيميائية خلال الحرب.